AUSTIN era una pequeña comunidad en las frondosas orillas del río Colorado (Texas) cuando Mirabeau B. Lamar, presidente de la República de Texas, sugirió en 1839 que sería una mejor capital que Houston, pantanoso y plagado de enfermedades. Las primeras construcciones tuvieron que hacerse bajo vigilancia armada mientras los enfurecidos comanches miraban desde las colinas circundantes. A pesar de esta peligrosa posición, Austin prosperó.
Hoy en día, la ciudad lleva fácilmente su estatus de capital del estado. Desde la década de 1960, la ciudad tranquila y progresista, una anomalía en Texas, ha sido un refugio para artistas, músicos y escritores, y muchos visitantes vienen específicamente por la música. Y aunque la autocomplacencia se ha infiltrado (su beneficio «alternativo» se presenta como una herramienta de marketing más), los artistas hambrientos de reconocimiento aún se sienten atraídos por este semillero creativo.
Debido a un salto demográfico impulsado por la tecnología, han surgido nuevos e imponentes complejos de condominios que amenazan el ambiente de ciudad pequeña de Austin. Aún así, sigue siendo la mejor ciudad del estado para andar en bicicleta, y la presencia del enorme y hermoso campus de la Universidad de Texas se suma al ambiente agradable. Dentro de los límites de la ciudad, un gran sistema de parques ofrece numerosos senderos para caminar y andar en bicicleta, así como una hermosa piscina alimentada por un manantial. Además, Austin es una buena base para explorar las ondulantes colinas verdes que se extienden hacia el oeste.
El sonido de Austin
Aunque el resurgimiento del folk de Austin en la década de 1960 atrajo suficiente atención como para impulsar a Janis Joplin en su viaje desde Port Arthur, Texas, al estrellato en California, la ciudad ganó prominencia por derecho propio como centro del outlaw country en la década de 1970: la música. Desilusionados con Nashville, Willie Nelson y Waylon Jennings lideraron un movimiento que reformuló el country y el western con una sucinta inyección de rock ‘n’ roll. Lugares como la sede mundial de Armadillo, ahora cerrada, muy lejos de los honky-tonks más conservadores de las llanuras, proporcionaron un entorno que alentó y recompensó la toma de riesgos, la experimentación y mucha hibridación sónica. Hoy, el sonido dominante de Austin es una mezcla de country, folk y blues con fuertes influencias psicodélicas y alternativas, pero la escena es completamente ecléctica. La tradición de los músicos de blues tejanos negros como Blind Lemon Jefferson y Blind Willie Johnson y el rockero blues de bar de Stevie Ray Vaughan aún pervive, con un club de blues de primer nivel en la forma de Antone’s.
SXSW
El festival de 10 días SXSW (South by Southwest; sxsw.com) de Austin, que se lleva a cabo a mediados de marzo, se ha convertido en la principal conferencia de música y cine del país, y algo más. En los últimos años, también se ha convertido en uno de los principales lugares del país para que las empresas de tecnología muestren sus últimas creaciones, lo que refleja la creciente participación accionaria de Austin en la industria.
Incluso si no puede permitirse el lujo de asistir, la ciudad es un lugar emocionante para estar durante SXSW, y hay literalmente cientos de conciertos y eventos no oficiales para que todos puedan asistir. Para la mayoría de los lugareños, lo que sucede dentro de la conferencia es secundario a la oportunidad de ver algunos de los mejores actos del mundo en sus lugares favoritos.