Ubicado en el río Mississippi, MEMPHIS es quizás el destino más emocionante del sur, especialmente para los amantes de la música. Los visitantes acuden en masa para celebrar la ciudad que trajo el blues, el soul y el rock ‘n’ roll al mundo y cenan en la inigualable capital de barbacoas del país. Memphis es a la vez atmosférico, con sus calles descoloridas del centro salpicadas de tiendas y restaurantes retro y la puesta de sol nocturna sobre el ancho río Mississippi, y estimulante, con una colección de excelentes museos y fantásticos restaurantes. Si lo que le atrae es la conexión con Elvis, no se sentirá decepcionado, y mucho menos se irá con las manos vacías, pero incluso el Rey representa solo una pequeña parte de la rica herencia musical de la casa de los estudios Sun y Stax.
Relajado y extraño, melancólico y decididamente nostálgico, Memphis tiene una escala amistosa. El centro aún conserva un conjunto saludable de edificios de la Edad del Algodón, que se ven mejor a lo largo de la orilla del río o desde el tranvía por Main Street, junto con una serie de sitios que parecen no haber cambiado desde la época de Elvis. Cuatro millas al sureste del centro de la ciudad, Cooper Young Crossing ofrece un puñado de modernos restaurantes y tiendas vintage.
El sonido de Memphis
Desde principios del siglo XX, Memphis ha sido un lugar de encuentro para músicos negros del Delta y más allá. En la década de 1920, los pubs, clubes y esquinas de las calles del centro se llenaron con el sonido del blues. Después de la Segunda Guerra Mundial, jóvenes músicos y DJ de radio como Bobby Bland y BB King experimentaron mezclando el sonido del blues tradicional con el jazz y agregando amplificación eléctrica para crear el ritmo ‘n’ blues. El promotor de White, Sam Phillips, fundó Sun Records en 1953 y contrató a Ike Turner como cazatalentos para buscar nuevos talentos en los clubes de Beale Street. Entre los que Turner ayudó a introducir el vinilo se encontraban su propia novia Annie Mae Bullock (más tarde Tina Turner), Howlin’ Wolf y Little Junior Parker, cuyo Mystery Train fue la primera gran grabación de Sun. En 1953, Elvis Presley, de 18 años, alquiló el estudio para grabar My Happiness, aparentemente como un regalo para su madre, y algo llevó a la asistente de Phillips, Marion Keisker, a archivar su grabación. El verano siguiente, Phillips volvió a llamar a Elvis al estudio para editar That’s All Right, y se dispuso a demostrar su creencia tan citada: «Si pudiera encontrar a un tipo blanco que tuviera el sonido y la sensación de negro, podría hacerlo». es mil millones de dólares». Phillips rápidamente se deshizo de sus artistas negros y contrató a otros cantantes de rockabilly blancos como Carl Perkins y Jerry Lee Lewis para hacer clásicos como Blue Suede Shoes y Great Balls of Fire. Elvis pronto fue vendido a RCA (por sólo $35,000) y no volvió a grabar en Memphis hasta 1969, cuando estaba produciendo parte del mejor material de su carrera posterior, incluyendo Suspicious Minds, en los estudios americanos de Chips Moman.
En los años 60 y principios de los 70, Stax Records, con sede en Memphis, ofreció una alternativa realista a los sonidos más pop de la Motown. Este soul sureño de bordes duros fue creado por una mezcla multirracial de músicos, con la guitarra fluida de Steve Cropper complementando los palpitantes Memphis Horns. El primer éxito real del sello fue Green Onions de la banda de estudio Booker T and the MGs; Siguieron más éxitos de Otis Redding (Try a Little Tenderness), Wilson Pickett (Midnight Hour), Sam and Dave (Soul Man) e Isaac Hayes (Shaft). La etiqueta finalmente fracasó en amargura; La gota que colmó el vaso para muchos de sus veteranos soulmen fue el fichaje de la estrella infantil británica Lena Zavaroni por una suma de seis cifras.